Longtemps refractaires a Notre boite automatique, les Francais la plebiscitent desormais. Neanmoins, savent-ils que son inventeur nest pas americain, tel on le croit souvent, mais bien de chez nous ? Cest lAlsacien Gaston Fleischel.

Ainsi que lindiquait Florent Ferriere, via Caradisiac, le 1er septembre soir, la boite automatique est desormais majoritaire en voitures neuves vendues en France en 2021. Elle en equipe 54 %, contre 8 % en 2004. Elle devra votre succes surtout aux enormes progres quelle a realises.

Quelle reste loin lepoque ou on croyait bon la mepriser, du moins publiquement, de peur de perdre Afin de incapable de conduire correctement !

A contrario, a toutes les Etats-Unis, elle equipe lecrasante majorite des automobiles depuis quelques decennies.

A tel point quon crois quelle y fut creee. Si la toute premiere voiture a sen equiper reste beaucoup americaine (une Oldsmobile en 1939), le brevet d’une transmission 100 % automatique (utilisant des trains planetaires, une pression hydraulique, la depression dans la tubulure dadmission et la position en pedale daccelerateur) ne demandant aucune operation du pilote ni Afin de selancer ni pour changer de rapport (au contraire des systemes Cotal ou Wilson, comme), est depose le 20 decembre 1935 avec un Francais : Gaston Fleischel, ne en 1885.

Ce brevet fera suite a plusieurs autres, couvrant les plusieurs points de ladite transmission, quil a commence a developper de facon satisfaisante des 1923 sur une Citroen B14. Il possede a lepoque une usine fabriquant des mecanismes de precision, a Bleneau, dans lYonne, mais doit la fermer en 1931 avec la Grande Depression. Cela se consacre alors a J’ai recherche pure et cree en 1934 la Societe des Transmissions Automatiques Fleischel .

La Peugeot 402 a failli etre commercialisee avec une boite automatique Fleischel des 1935.

Des 1935, Peugeot presente au salon de Paris une 402 equipee d’une boite Fleischel, qui presente tout de meme deux gros ecueils. Elle avale bien de puissance et coute vraiment cher, representant pres de 25 % du prix une berline sochalienne ! Aussi les amateurs dautomatisme lui prefereront-ils la transmission Cotal, moins onereuse, conduisant Peugeot a ne point commercialiser la 402 a boite Fleischel.

Entre-temps, une homme, avise, a commande contact avec de nombreuses societes, dont Chrysler, deposant meme des le debut d’la decennie ses brevets aux Etats-Unis. Ceux-ci ne passent gui?re inapercus : quantite de constructeurs americains sy interessent.

En 1938, Fleischel cree la TAF (Transmissions Automatiques Fleischel) qui detient tous ses brevets, et en 1939, c’est envoye par le Gouvernement en mission a toutes les Etats-Unis et, surpris via larmistice, demeure la-bas, soutenant nos combattants d’la France libre.

Juste, lOncle Sam, entre en guerre contre lAllemagne en 1942, considere Notre France occupee comme un territoire ennemi et, en consequence, saccapare l’ensemble des brevets que la TAF a deposes a toutes les USA.

Ils ne semblent restitues quen 1947 a la societe de Fleischel, qui se met en branle pour poursuivre tous ces constructeurs americains qui les ont exploites sans lui demander son avis. Neanmoins,, comment un petit francais peut-il affronter de tels mastodontes ? Cest David contre quelques Goliath !

Pour ce faire, la TAF vend ses brevets a une societe americaine dirigee par un francais, la Speciality Equipment and Machinery Corp. Apres une longue bataille judiciaire, elle obtient gain de cause : en 1953, les dirigeants de grandes marques US (Chrysler, Ford, GM, Hudson, Packard, puis Bendix et Borg-Warner) signent 1 accord ou ils reconnaissent quils ont bien utilise les brevets de Fleischel. Excusez du peu !

Le jugement montrant laccord signe entre des constructeurs americains et Gaston Fleischel. Photo : ensemblepourbleneau.com

Pour autant, linventeur naccedera nullement a la notoriete et decedera en 1965 a Nanterre. Quant a lautomatisme en France, Renault tentera avec un certain succes de redorer le blason en developpant la premiere boite auto francaise a etre produite en serie.

La Renault 16 TA fut Notre premiere voiture francaise commercialisee a sequiper dune boite automatique francaise.

Innovante, elle se dote dune gestion electronique, et se voit montee dabord sur la R16 a partir de 1969. Notre constructeur estime quen 1975, 25 % des voitures vendues sequiperont dune boite automatique Mes parts marketing de celle-ci ne commenceront neanmoins a reellement saccroitre chez nous quau milieu des annees 2000